Líneas de Schreger

"Las "líneas de Schreger" son las apariencias visuales que se presentan en las secciones transversales del marfil. También se les conoce comúnmente como estructuras de sombreado cruzado, en forma de roseta, alternando estructuras claras y oscuras. Las intersecciones de las "líneas de Schreger" forman los ángulos similares a cuadrados, típicos del carisma del marfil.

Protección de especies

El recurso marfil

El marfil se obtiene principalmente de los colmillos de los elefantes. También hay marfil de dientes de mamuts, hipopótamos, jabalíes, morsas, cachalotes y narvales. Los diferentes tipos de marfil tienen diferentes colores y propiedades. En los productos de marfil puede incluso distinguirse entre elefantes indios y africanos bajo el microscopio y por métodos espectroscópicos. El marfil más valioso proviene del narval y antes se pagaba en peso de oro. El marfil de la morsa también es valioso, razón por la cual la población de morsas se ha visto gravemente mermada.

Artesanía versus bienestar animal

Desde hace mucho tiempo, los elefantes también han sido cazados por su marfil. Los colmillos de los machos pueden alcanzar una longitud de dos a tres metros. La mayor parte se componen de dentina, que es también el componente principal del diente humano. Desde hace miles de años, el marfil ha sido demandado como materia prima para tallas artísticas, esculturas, incrustaciones y lujosos objetos cotidianos. Los talladores de marfil japoneses y chinos llevaron esto a la perfección, pero las tallas de marfil también eran conocidas en Alemania. La demanda de marfil sigue siendo más alta en Asia Oriental. En Japón, por ejemplo, se procesa en sellos de nombre representativos, llamados hankos. El comercio de marfil ha sido durante mucho tiempo la mayor amenaza para el elefante africano. En los años 70 y 80 del siglo XX, la población disminuyó drásticamente, pasando de unos 1,3 millones a menos de 400.000 animales. El comercio de marfil fue prohibido a nivel internacional en 1989.

El marfil como producto de masa

En el siglo XIX la mayor parte del marfil se usaba para bolas de billar, teclados de piano y mangos de cuchillos, además para tapas de cepillos, mangos de paraguas y otros mangos, peines, compartimentos, reglas, etc. En los años de 1879/83, según una estadística de la casa Heinr. Ad. Meyer, de África Occidental vino un promedio 284.000 kg, de África Oriental. 564.000 kg, en total 848.000 kg, del subcontinente indio 11.000 kg, de Rangún, Chittagong, etc… 7.000 kg y de Ceilán - Sumatra 2.000 kg. Según esto, el pico de consumo medio anual del mercado mundial en los años 1879-1913 fue de 848.000 kg. De ellos, 535.000 correspondieron a Europa, que se repartieron de la siguiente manera: Asas para cuchillos y cubiertos 214.000 kg; peines 138.000 kg; teclados de piano 112.000 kg; bolas de billar 42.000 kg. El resto de los 29.000 kg se usaron en mangos para cepillos, herramientas y hebillas de puertas, tarros de crema, ensanchadores de guantes, pernos y otros productos de fabricación industrial. Los talladores de marfil procesan una media anual de sólo 6.000 kg en toda Europa.

Criminalidad por el marfil

A pesar de la prohibición del comercio con marfil, los cazadores furtivos están causando estragos y el comercio ilegal de marfil florece. Las rutas de contrabando de marfil van desde varios países africanos a Asia, donde el "oro blanco" alcanza precios cinco veces más altos. El marfil en bruto se entrega principalmente a China, Tailandia y Vietnam, donde se transforma en artículos de talla de alta calidad. Un estudio hecho recientemente en ocho países asiáticos reveló más de 100.000 kg de artículos de talla de marfil en tiendas. En Tailandia se vende probablemente el 80 por ciento de estos artículos de talla, principalmente a turistas y hombres de negocios de Europa. Junto con los italianos y los franceses, los alemanes se encuentran entre los principales clientes de artículos de talla de marfil. Las ventas abiertas en los mercados y tiendas asiáticos están siendo observadas con indiferencia por las autoridades. Los pagos de soborno permiten el cruce sin problemas de las fronteras, en parte militares y policías están directamente involucrados en la caza furtiva. "Con el crecimiento de los turistas en el sudeste asiático, existe también un creciente peligro de que el comercio ilegal de marfil se vea exacerbado", teme la portavoz de PRO WILDLIFE.

Sustituto natural del marfil

El sustituto más importante del marfil en incrustaciones y pequeñas tallas figurativas siempre han sido los huesos, es decir, el material óseo. El componente principal de los huesos de los vertebrados es la hidroxiapatita. La composición química varía mucho según la edad, el género y el estado nutricional. Por ejemplo, los huesos de los bovinos de más edad contienen menos cartílago (oseína) y más sales minerales que los huesos de los animales más jóvenes. Los huesos se utilizan en tornerías, tallas y fábricas de botones para la producción de cachas de cuchillos, mangos de palos y paraguas, teclados de piano, piezas de ajedrez, anillos, agujas y botones como sustitutos de marfil. Incluso los talladores de la ciudad de marfil de Dieppe utilizaron huesos de caballos y de vacas a gran escala para producir figuras baratas de Cristo y santos. En el siglo XIX también se fabricaban pequeños objetos de "nueces de marfil".

Las nueces de tagua, a veces también llamadas nueces de marfil, provienen de la palma de marfil (Phytelephas Macrocarpa), donde crecen en racimos de hasta 12 kilogramos de peso. La palmera es endémica en las regiones ecuatoriales de América Central y del Sur y crecen a lo largo del Río Magdalena en Colombia. Una vez cosechadas, las nueces se secan y se endurecen, protegidas por una cáscara crujiente en forma de concha. Conocemos la tagua como una nuez de hueso porque llega a ser extraordinariamente dura, pero no es una fruta petrificada.

Una fruta mediana mide unos tres por cuatro centímetros. Está redondeada con cuatro lados ligeramente aplanados, un extremo puntiagudo y un extremo de tallo ligeramente cóncavo, similar a la hendidura donde la manzana tiene su tallo. La nuez de tagua es completamente atóxica, inmediatamente después de la cosecha es blanda, comestible y dulce. El marfil de tagua se comercializa como materia prima desde hace más de 200 años. Los japoneses tallan figuras de netsuke de este desde hace cien años, y desde la era victoriana la tagua se ha utilizado para hacer joyas. También fue ampliamente utilizada en la fabricación de botones hasta que los plásticos llegaron a ser populares a mediados de este siglo. En las últimas décadas, los artesanos descubrieron que el marfil de la nuez de tagua se apropia para alfileteros torneados y tallados, dados, dedales, tallas finas y otros objetos duraderos y atractivos.

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